Ambientada en Praga durante 1968, La insoportable levedad del ser trata de un hombre y sus dudas existenciales en torno a la vida en pareja, convertidas en conflictos sexuales y afectivos. La novela relata escenas de la vida cotidiana trazadas con un profundo sentido trascendental: la inutilidad de la existencia y la necesidad del eterno retorno de Nietzsche por el que todo lo vivido ha de repetirse eternamente, solo que al volver lo hace de un modo diferente, ya no fugaz como ocurrió en el principio.

Un día, Sophie Amundsen, de catorce años, llega a casa de la escuela para encontrar en su buzón dos notas con una pregunta en cada una: “¿Quién eres?” y “¿De dónde viene el mundo?” Desde ese comienzo irresistible, Sophie se obsesiona con preguntas que la llevan mucho más allá de lo que sabe de su pueblo noruego. A través de esas cartas, se inscribe en una especie de curso por correspondencia que cubre desde Sócrates a Sartre, con un misterioso filósofo, mientras recibe cartas dirigidas a otra niña. ¿Quién es Hilde y por qué su correo sigue apareciendo? Para resolver este enigma, Sophie debe usar la filosofía que está aprendiendo, pero la verdad resulta ser mucho más complicada de lo que podría haber imaginado.

La náusea es la historia de Antoine Roquentin, un escritor francés que está horrorizado por su propia existencia. En forma impresionista, de diario, cataloga sin piedad todos sus sentimientos y sensaciones sobre el mundo y las personas que lo rodean.
Sus pensamientos culminan en una sensación generalizada y abrumadora de náuseas que “se extendió en el fondo del charco viscoso, en el fondo de nuestro tiempo, el tiempo de los tirantes morados y los asientos rotos de las sillas; está hecho de instantes anchos y suaves, extendiéndose al borde, como una mancha de aceite “.
Los esfuerzos de Roquentin para tratar de llegar a un acuerdo con su vida, sus luchas filosóficas y psicológicas, le dan a Sartre la oportunidad de dramatizar los principios de su credo existencialista.